Chapter 1
Quinze dias depois de quase sangrar até a morte dando à luz o filho dele, meu marido — o chefe da máfia mais temido de Chicago — finalmente se lembrou de que tinha uma esposa esperando em casa. Ele voltou carregando um buquê de rosas meio murchas, só pra ouvir nossa babá sussurrar: “Sr. Carter… sua esposa se mudou há dias.”
Nessa altura, eu já tinha ido embora.
Meu nome é Madison Carter, e quinze dias antes, eu estava deitada numa sala de parto enquanto meu marido, Vincent Carter, ficava do lado de fora atendendo uma ligação da mulher que ele nunca tinha realmente esquecido. Vincent controlava metade dos negócios clandestinos da Zona Sul de Chicago, mas uma única voz suave ainda conseguia fazer ele abandonar tudo.
— Vincent — Vanessa Reed tinha dito. — Voltei pros Estados Unidos. Não tenho pra onde ir.
Eu estava há seis horas em trabalho de parto quando ele saiu.
Minha mãe o viu indo em direção ao elevador e segurou a manga dele. — Vincent, aonde você vai? A Madison pode precisar de cirurgia.
— Surgiu uma coisa — ele respondeu, frio. — Já volto.
Ele nunca olhou pra trás.
Depois, descobri que Vanessa tinha sido o grande amor dele na faculdade, a mulher que ele correu atrás até o aeroporto seis anos antes, antes dela sumir no exterior. Ele tinha acabado se casando comigo por conexões de família, construído um império ao meu lado, e tratado nosso casamento como só mais um arranjo que precisava ser administrado.
Naquela noite, enquanto eu gritava o nome dele dentro da sala de parto, Vincent foi buscar Vanessa no Aeroporto Internacional O’Hare.
Pegou a mala dela, levou ela pro centro, e instalou ela num apartamento de luxo com vista pro Rio Chicago — um imóvel que ele tinha comprado antes do nosso casamento e nunca sequer mencionado pra mim. Aparentemente, Vanessa sorriu pra ele e disse: — Você continua cuidando de tudo pra mim, igualzinho antes.
Foi então que minha mãe ligou pra ele.
Eu tinha começado a hemorragiar.
Os médicos se preparavam pra uma cesárea de emergência, e minha mãe chorava tão forte que mal conseguia falar. — Vincent, eles precisam da assinatura do marido. Onde você está?
A resposta dele foi simples.
— Não posso sair agora. Resolve aí.
Quando minha mãe disse que não podia assinar legalmente, ele ficou impaciente. — Fala pros médicos que é emergência. Eles vão dar um jeito.
Depois desligou.
Supostamente Vanessa disse pra ele voltar pra mim, mas isso só fez ele ficar mais tempo ainda. Conversaram até as duas da manhã sobre faculdade, cartas antigas, chances perdidas, e tudo que ela tinha sofrido no exterior.
Vincent finalmente chegou no meu quarto de hospital depois do amanhecer.
Eu estava pálida, com pontos, exausta, mal conseguindo erguer a cabeça. Meu filho recém-nascido estava sob fototerapia porque os níveis de bilirrubina dele estavam altos demais.
— Você resolveu a emergência? — perguntei.
— Resolvi.
— O que aconteceu?
— Negócios.
Então ele se inclinou mais perto, e eu senti o cheiro.
Não era fumaça. Não era uísque. Não era pólvora.
Era perfume de mulher.
— Vincent — sussurrei, encarando ele direto — por que você tá com cheiro de outra mulher?
Os ombros dele enrijeceram.
— Uma cliente usou perfume forte demais. A gente sentou perto numa reunião.
Ele saiu sem nem olhar pra mim.
No segundo em que a porta se fechou, alguma coisa dentro de mim ficou completamente silenciosa.
Minha mão deslizou por baixo do cobertor do hospital e pegou meu celular. Por três dias, eu tinha, discretamente, gravado toda conversa suspeita, toda contradição, toda mentira.
Parei a gravação mais recente, salvei, e mandei uma mensagem pro meu advogado.
“Quero saber exatamente quanto do império de Vincent Carter me pertence, caso eu peça o divórcio.”