Chapter 1
A fechadura estalou atrás do mafioso mais temido de Boise enquanto eu ficava ali, sangrando, na cozinha dele — e eu tinha certeza de que ele havia trancado a porta para terminar o que um dos seus homens tinha começado. Mas quando Carmine DeLuca olhou para os hematomas ao redor do meu pescoço e perguntou, em voz baixa, “Quem fez isso com você?”, percebi que a pessoa mais perigosa daquele cômodo talvez não fosse perigosa para mim.
Eram três da manhã, e eu esfregava uma frigideira de cobre que já estava limpa.
Água fria escorria pelos meus dedos trêmulos. Meu lábio estava cortado, meu olho esquerdo inchava até quase fechar, e marcas de dedos escureciam sob a gola rasgada do meu uniforme de faxineira.
Eu não conseguia parar de ver Rocco, esperando atrás das lixeiras.
O hálito dele, pesado de uísque. O punho dele acertando meu rosto quando resisti. A mão dele fechando em volta da minha garganta enquanto ele avisava que Carmine não ligava para o que acontecia com as faxineiras.
Então fiz o que sempre fazia quando a vida ficava insuportável.
Trabalhei.
Foi então que as portas da cozinha se abriram.
Carmine DeLuca estava ali parado, de calça preta e camisa branca aberta no colarinho, segurando um copo de uísque. Ele era o tipo de homem cujo nome fazia salas cheias emudecerem, e fazia juízes reconsiderarem suas decisões.
“Desculpe, senhor,” sussurrei. “Já vou embora.”
Ele entrou, fechou a porta pesada e trancou.
Meu estômago despencou.
Carmine atravessou a cozinha devagar. Quando ele estendeu o braço na minha direção, fechei os olhos com força, esperando a dor.
Em vez disso, ele desligou a torneira.
“Olhe para mim, Ivy.”
Ouvir meu nome me assustou quase tanto quanto o barulho da fechadura. Homens como Carmine não deveriam saber o nome das mulheres que limpavam o chão de suas casas.
Ele ergueu a mão, e eu me encolhi.
Algo mudou na expressão dele. Ele se moveu com mais cuidado, erguendo meu queixo em direção à luz, com gentileza.
Os olhos dele examinaram cada hematoma.
“Quem fez isso?”
“Ninguém.”
“Ninguém cortou seu lábio e te sufocou?”
“Eu caí.”
“E a escada criou dedos?”
A voz dele era calma, mas o cômodo inteiro parecia se apertar ao redor dela.
“Eu preciso deste emprego,” eu disparei. “Devo cinquenta e dois mil dólares do tratamento médico da minha mãe. Se eu causar problema, perco meu apartamento. Perco tudo.”
Carmine acendeu um cigarro.
“Você acha que ficar calada vai impedi-lo?”
“Ele estava bêbado.”
“Homens assim fazem escolhas, Ivy. Depois repetem, até alguém pará-los.”
Cruzei os braços ao redor do corpo. “Aconteceu lá fora, perto das lixeiras.”
“Na minha propriedade.”
“Por favor, senhor.”
“Você trabalha sob meu teto,” ele disse. “Isso significa que está sob minha proteção.”
Lágrimas escorreram pelo meu rosto.
“Ele disse que ia me matar.”
“Eu quero o nome dele.”
“Ele é um dos seus homens.”
O cigarro congelou entre os dedos de Carmine.
“Um dos meus.”
“Rocco,” sussurrei.
O nome pareceu envenenar o ar.
Carmine puxou um banquinho e sentou-se à minha frente. “Me conte tudo. Sem resumos.”
Então contei sobre a luz quebrada perto da entrada de serviço, Rocco esperando na escuridão, a parede de tijolos nas minhas costas, e a promessa dele de ir até meu apartamento na sexta-feira.
Quando terminei, Carmine se levantou tão de repente que o banquinho arranhou o chão com um guincho.
Eu me encolhi, mas ele apenas molhou uma toalha limpa em água morna e a colocou, com cuidado, na minha mão.
“Sua dívida médica vai ser quitada até meio-dia.”
Encarei-o. “Eu não posso aceitar isso.”
“Não é caridade. Um dos meus cães te machucou na minha propriedade. Eu pago pelas minhas bagunças.”
Ele destrancou a porta.
“Tranque depois que eu sair. Não abra para ninguém.”
“Aonde o senhor vai?”
Carmine olhou para o corredor escuro, o rosto vazio de tudo, exceto de intenção.
“Falar com o Rocco.”
Ele saiu, mas antes que a porta se fechasse, ouvi ele fazer uma ligação.
“Traga a lona lá pra baixo.”