Chapter 1
Sangue tinha secado quase preto na barra do meu casaco bege rasgado, um dos sapatos tinha sumido, e meu rosto inchado ainda ardia onde eles me acertaram — mas nada disso importava, porque o bebê de seis meses dormindo contra o meu peito estava vivo. Eu não fazia ideia de que, quando Gabriel Kane finalmente atravessasse a porta da casa segura, o homem mais temido de Chicago ia congelar ao me ver segurando a criança que ele tinha passado três horas apavorantes tentando encontrar.
Meu nome é Claire Bennett, e eu nunca deveria ter chegado nem perto do mundo de Gabriel Kane.
Durante dois anos, trabalhei discretamente no setor de contabilidade de empresas que ele controlava nos bastidores. A maioria das pessoas me via como inofensiva — uma mulher de voz mansa, sempre de cardigã e sapato confortável, que pedia desculpas até quando alguém esbarrava nela.
Gabriel sabia que era diferente.
Na primeira vez em que entrei no escritório dele, um gerente sênior tinha passado quase uma hora explicando como quase dois milhões de dólares tinham simplesmente “desaparecido” de uma subsidiária de construção. Esperei ele terminar, deslizei uma pasta sobre a mesa de Gabriel e disse: — O dinheiro não desapareceu. Alguém dividiu em dezessete pagamentos menores porque sabia que ninguém verifica notas fiscais abaixo de cento e vinte mil.
Apontei o nome do ladrão.
Eu estava certa.
Gabriel me promoveu em uma semana, embora eu nunca tenha entendido por que também transferiu minha sala para um dos prédios mais seguros dele. Achei que fosse só reconhecimento pelo trabalho.
Eu não sabia que ele já estava me observando com muito mais atenção do que isso.
Naquela noite, nada disso importava mais.
Meu carro tinha quebrado antes de uma reunião no centro, então um dos motoristas de Gabriel me ofereceu carona na terceira SUV de um comboio da família. Em algum ponto embaixo da Lower Wacker Drive, tudo virou caos.
Veículos nos cercaram dos dois lados.
Homens surgiram de ambos os lados.
Tiros ecoaram pelo túnel.
Então alguém agarrou o bebê Eli Kane.
Acabei presa junto com ele.
Nos levaram até um armazém abandonado perto de Hammond e amarraram minhas mãos com abraçadeiras enquanto Eli gritava contra o meu peito. Lembro de pensar só uma coisa, encarando o guarda armado do lado de fora da sala.
Eles não vão levar esse bebê.
As abraçadeiras estavam soltas o suficiente para eu libertar uma das mãos.
Quando o guarda entrou na sala, acertei ele com um extintor de incêndio.
Com toda a força.
Roubei o cartão de acesso dele, peguei Eli no colo e corri por um corredor de serviço enquanto os alarmes disparavam atrás de mim. Mais dois homens me encurralaram na doca de carga, então ativei o sistema de combate a incêndio, apaguei as luzes, entrei num caminhão de entregas e atravessei direto um portão lateral.
Quarenta e cinco quilômetros depois, cheguei à casa segura de Gabriel em Lincoln Park.
Foi então que meu corpo finalmente desistiu.
A próxima coisa que lembro, vagamente, foi calor, chuva batendo forte nas janelas, e os dedinhos de Eli enrolados em um dos botões da minha camisa.
Em algum lugar perto, um homem sussurrou: — Não acorda ela.
Outra voz respondeu, baixa e letal.
— O que você disse?
Mesmo semiconsciente, eu reconheci aquela voz.
Gabriel.
Mason, o capitão de segurança dele, não recuou. — Eu disse para não acordar ela, chefe. O médico falou que ela está funcionando só na base de adrenalina desde a emboscada.
Passos se aproximaram.
Depois, silêncio.
Não abri os olhos, mas senti alguém se ajoelhar ao lado do sofá.
Um dedo tocou o rosto de Eli.
Por um segundo estranho, a sala pareceu parar de respirar.
Eu sabia que o irmão mais velho de Gabriel e a cunhada tinham morrido onze meses antes. Eli era tudo que restava deles, e Gabriel tinha jurado que ninguém jamais encostaria naquela criança.
Naquela noite, alguém encostou.
E eu tinha trazido ele de volta.
A voz de Mason veio baixinho do outro lado da sala. — Ela dirigiu quarenta e cinco quilômetros desse jeito.
Gabriel não disse nada.
Depois eu o ouvi perguntar, quase baixo demais para reconhecer.
— Com esses ferimentos?
Minhas pálpebras finalmente tremeram e se abriram.
Gabriel Kane estava ajoelhado ao meu lado, encharcado pela tempestade, o cabelo preto pingando chuva sobre o terno cinza-chumbo.
Mas ele não estava mais olhando para Eli.
Estava olhando para mim.
E a expressão no rosto do homem mais perigoso de Chicago fez meu coração parar.