Chapter 1
A primeira coisa que o chefe da máfia mais temido de Richmond me disse foi: “Eu te dou quinhentos dólares se você sentar na minha mesa e fingir que está apaixonada por mim.” Eu achei que estava só ajudando um estranho poderoso a proteger o orgulho dele por sete minutos, mas não fazia ideia de que estava prestes a me tornar a única mulher capaz de enxergar através de cada mentira em que ele tinha construído a própria vida.
Parei tão de repente que a mulher atrás de mim quase esbarrou nas minhas costas.
Devagar, me virei.
O homem sentado perto das janelas altas do Bellamy’s Grill parecia alguém pra quem as pessoas abriam caminho sem precisar pedir.
Ethan Cole.
Todo mundo em Richmond conhecia esse nome.
Ele não era só rico. Não era só influente.
Ele era o homem sobre quem se sussurrava em salas fechadas, o chefe da máfia que controlava negócios, território e informação com uma expressão calma o suficiente pra fazer até homens perigosos pensarem duas vezes antes de desafiá-lo.
Ele usava um terno cinza-chumbo perfeitamente alinhado, do tipo que provavelmente custava mais que tudo que eu possuía junto. Uma mão descansava ao lado de um copo de bourbon intocado, a outra ficava relaxada perto da mesa.
Mas os olhos dele não estavam em mim.
Estavam fixos em algum ponto do restaurante.
Segui o olhar dele.
Uma mulher loira e bonita tinha acabado de entrar com um homem alto de jaqueta azul-marinho. No momento em que ela viu Ethan, a expressão dela mudou.
Nada dramático.
Só o suficiente.
Reconhecimento.
Surpresa.
E depois algo que eu entendi na hora.
Satisfação.
Olhei de volta pra Ethan.
“Ah.”
A sobrancelha dele se franziu.
“Ah o quê?”
“Você está tentando deixar sua ex com ciúmes.”
“Não estou.”
“Claro.”
A mandíbula dele travou.
“Estou tentando deixar claro que já superei.”
Olhei pra cadeira vazia na frente dele.
“Contratando uma estranha?”
“Por sete minutos.”
Ergui uma sobrancelha.
“Por que sete?”
Pela primeira vez, o assustador chefe da máfia pareceu quase constrangido.
“Eu entrei em pânico.”
Aquilo quase me fez rir.
Quase.
Cruzei os braços. Eu nem estava vestida pro meu turno ainda. Meu uniforme preto estava dobrado dentro da bolsa pendurada no meu ombro, e eu só tinha parado no Bellamy’s porque estava adiantada pro trabalho.
“Eu não te conheço.”
“Eu sei.”
“Você pode ser perigoso.”
A boca dele se ergueu de leve.
“Estou começando a achar que sou.”
“Isso não é reconfortante.”
Do outro lado do salão, a mulher loira sussurrou algo pro homem ao lado dela. Os dois olharam pra Ethan.
Vi os ombros dele enrijecerem.
E, de repente, eu não vi mais o homem poderoso que todo mundo temia.
Vi alguém que tinha sido magoado.
Profundamente.
Do tipo de dor que dinheiro não cobria.
Do tipo de humilhação que ficava escondida atrás da raiva.
Eu conhecia aquele sentimento.
Eu mesma já tinha vestido ele.
“Fica com seus quinhentos dólares,” eu disse.
Ethan pareceu surpreso.
“Mas eu quero torta.”
A expressão dele mudou.
“O quê?”
“Se eu vou ser sua namorada de emergência, eu quero torta de nozes-pecã.”
“Só isso?”
“Com sorvete.”
“Fechado.”
Coloquei minha bolsa ao lado da cadeira e sentei.
“Sete minutos,” avisei.
Ethan soltou o ar como alguém que tinha acabado de escapar de uma sentença de morte.
“Obrigado.”
“Não me agradece ainda.”
Me inclinei mais perto, com um sorriso doce.
“Se sua ex vier até aqui, eu vou dizer que a gente se conheceu num congresso de palhaços.”
Por um segundo, Ethan simplesmente ficou me olhando.
Então algo impossível aconteceu.
Ele riu.
Não a risada fria que os inimigos dele ouviam antes de fechar negócios.
Não a risada controlada que ele usava em reuniões.
Uma risada de verdade.
E do outro lado do restaurante, Lauren Pierce percebeu.
Esse tinha sido o motivo inteiro dele ter me chamado pra sentar ali.
Mas, de repente, Ethan não estava nem perto de se importar tanto com a reação de Lauren quanto ele achava que ia se importar.
Três meses antes, Lauren tinha sido a mulher com quem ele planejava se casar.
Ela tinha sido a única pessoa em quem Ethan confiava o suficiente pra deixar ver por trás da reputação, do poder e da violência que cercavam o nome dele.
Eles já tinham um espaço reservado nos arredores de Charlottesville. Os convites estavam sendo desenhados. Cada detalhe do futuro deles já estava planejado.
Então, numa tarde, Ethan foi até o apartamento de Lauren porque ela tinha esquecido o carregador do notebook na casa dele.
Grant Mercer abriu a porta.
Descalço.
Usando o velho moletom da faculdade de Ethan.
Grant tinha sido um dos homens de maior confiança de Ethan.
Um homem que conhecia os segredos dele.
Um homem que sentava à mesa dele.
Um homem que olhou nos olhos de Ethan enquanto o traía.
Lauren chorou.
Grant pediu desculpas.
Ethan não fez nem uma coisa nem outra.
Ele simplesmente foi embora.
Depois daquela noite, ele criou regras.
Nenhum relacionamento sério.
Nenhuma segunda chance.
Nenhuma confiança em promessas.
Nenhuma mulher chegaria perto o suficiente pra destruí-lo de novo.
Aquelas regras o protegeram.
Até essa noite.
Até eu sentar na frente dele e enxergar além da reputação perigosa que todo mundo mais temia.
“Então,” eu disse, abrindo o cardápio, “qual é o seu nome, namorado falso?”
“Ethan.”
“Hannah.”
“Prazer em te conhecer.”
“Teria sido mais agradável em circunstâncias menos ridículas.”
Ele me lançou um raro olhar ofendido.
“Você concordou em me ajudar.”
“Eu concordei em comer torta.”
Uma garçonete se aproximou da nossa mesa, olhou pra mim, e congelou.
“Hannah?”
No momento em que ela disse meu nome, a expressão de Ethan mudou.
Porque a garçonete não estava olhando pra mim como uma cliente qualquer.
Ela estava olhando pra mim como quem sabia de alguma coisa.
Alguma coisa que Ethan não sabia.
E, pela primeira vez naquela noite, o homem mais temido de Richmond pareceu inseguro.