Chapter 3
As semanas seguintes trouxeram uma rotina estranha para Madison — trabalho, silêncio em casa quando Ryan estava de bom humor, e o medo constante quando não estava.
Ela não percebeu, no início, que Dante Romano tinha colocado dois homens discretos para observar seu prédio todas as noites.
Marcus voltou ao escritório de Dante numa tarde de terça-feira, o rosto tenso de um jeito que Dante raramente via nele.
“Temos um problema.” — Marcus disse, fechando a porta atrás de si.
“Fale.” — Dante respondeu, largando a caneta.
“Ryan Cole não trabalhou só brevemente para os Kozlov.” — Marcus explicou. “Ele ainda tem contato com eles. Reuniões pequenas, quase escondidas, num bar no lado sul da cidade.”
Dante ficou em silêncio por um longo momento, processando a informação. “Que tipo de reuniões?”
“Não sabemos ainda. Mas o timing é suspeito.” — Marcus disse. “Começou logo depois que você apareceu naquela reunião perguntando sobre Madison.”
Um frio diferente tomou conta de Dante — não medo, mas algo mais calculado, mais perigoso.
“Você está dizendo que os Kozlov sabem que eu tenho interesse nela.” — Dante disse, a voz baixa.
“É possível.” — Marcus confirmou. “E se souberem, podem estar usando o Ryan para chegar até você através dela.”
A ideia de que Madison poderia estar sendo usada como peão num jogo maior, um jogo que nem sequer sabia que fazia parte, acendeu algo em Dante que ele raramente sentia — urgência genuína.
Naquela mesma noite, Madison chegou em casa mais tarde que o normal, depois de ficar até tarde terminando um relatório trimestral.
Ryan estava esperando na sala, e dessa vez, o olhar dele carregava algo diferente — cálculo, não só raiva.
“Você tem falado com alguém do trabalho?” — ele perguntou, a voz enganosamente calma.
“Só os de sempre,” Madison respondeu, cautelosa. “Por quê?”
“Aquele Romano,” Ryan disse, os olhos estreitando. “Ele tem perguntado sobre você?”
O sangue de Madison gelou. “Como você sabe sobre isso?”
Ryan sorriu, um sorriso que não alcançava os olhos. “Eu tenho meus contatos, querida. E acho que você devia ter mais cuidado com quem chama atenção.”
“Eu não fiz nada,” Madison disse, a voz tremendo. “Ele só… percebeu que eu estava machucada.”
O tapa veio antes que ela pudesse terminar a frase, forte o suficiente para derrubá-la contra a parede.
“Você não fala com ele de novo,” Ryan disse, a voz agora fria como gelo. “Entendeu?”
Madison assentiu, as lágrimas escondendo a determinação que começava a crescer dentro dela.
No dia seguinte, ela chegou ao trabalho com um novo hematoma no rosto, tentando esconder com maquiagem que não cobria completamente.
Dante a viu no corredor antes mesmo de ela chegar à própria mesa, e algo em seu peito se apertou de um jeito que ele não estava acostumado a sentir.
“Ms. Hale.” — ele chamou, a voz mais suave do que Madison já tinha ouvido dele.
Ela parou, mas não se virou completamente. “Senhor Romano.”
“Meu escritório. Agora.” — ele disse, e dessa vez, não havia espaço para recusa na voz dele.
Madison o seguiu, o coração disparado, sem saber o que esperar.
Quando as portas do escritório se fecharam atrás deles, Dante se virou para encará-la diretamente, os olhos fixos no hematoma que a maquiagem não conseguia esconder completamente.
“Quem fez isso com você?” — ele perguntou, a voz perigosamente calma.
“Eu já disse, eu sou desast—”
“Não minta para mim de novo.” — Dante a interrompeu, dando um passo à frente. “Eu sei sobre Ryan Cole.”
Madison sentiu o chão balançar. “Como você sabe o nome dele?”
“Porque eu faço questão de saber tudo sobre pessoas que me interessam.” — Dante respondeu. “E eu também sei que ele tem contato com os Kozlov.”
O nome não significava nada para Madison, mas o jeito que Dante o pronunciou, carregado de tensão, fez seu estômago se apertar.
“Eu não sei do que você está falando.” — ela disse, verdadeiramente confusa.
“Eu sei que não sabe.” — Dante disse, a voz suavizando ligeiramente. “Mas isso significa que você está no meio de algo muito maior do que um relacionamento abusivo, Madison.”
Foi a primeira vez que ele usou o primeiro nome dela, e por algum motivo, aquilo fez as lágrimas que ela vinha segurando finalmente escaparem.
“Eu não sei o que fazer,” ela sussurrou, a voz quebrando completamente pela primeira vez na frente dele.
Dante se aproximou, hesitante no início, como se não confiasse totalmente em si mesmo perto dela.
“Você vai fazer exatamente o que eu disser.” — ele falou, a voz firme, mas surpreendentemente gentil. “E eu vou garantir que ele nunca mais encoste em você.”