Chapter 6
Três meses se passaram desde aquela ligação, e a vida de Madison tinha se transformado de maneiras que ela ainda estava aprendendo a processar completamente.
Ela permaneceu no apartamento seguro que Dante tinha providenciado, agora oficialmente seu, um espaço que finalmente parecia um lar de verdade, sem medo escondido em cada canto.
Ryan nunca mais apareceu, nunca mais ligou, desaparecendo completamente como Dante tinha prometido, e por mais estranho que parecesse, Madison confiava completamente naquela promessa.
O trabalho continuava o mesmo, mas tudo ao redor parecia diferente agora — ela caminhava pelos corredores da Romano Holdings sem encolher os ombros, sem esperar julgamento a cada esquina.
Dante e Madison começaram a se ver fora do escritório, primeiro em jantares que ele insistia em chamar de “reuniões de acompanhamento”, depois em encontros que nenhum dos dois mais tentava disfarçar.
“Você sabe que pode simplesmente me chamar para sair,” Madison disse uma noite, sorrindo pela primeira vez de um jeito completamente livre enquanto jantavam num restaurante discreto à beira do rio.
“Eu não tenho muita prática nisso,” Dante admitiu, um leve sorriso escapando de sua expressão normalmente controlada.
“Percebi,” Madison respondeu, rindo de verdade.
Ele estendeu a mão sobre a mesa, e dessa vez, quando seus dedos tocaram os dela, Madison não sentiu medo nenhum — só a calidez de uma segurança que ela nunca soube que precisava tanto.
“Eu nunca vou machucar você,” Dante disse, a voz séria, carregando o peso de uma promessa que ele pretendia manter para sempre. “Você entende isso?”
“Eu sei,” Madison respondeu, e dessa vez, ela realmente acreditava nisso completamente.
Karen notou a mudança primeiro, comentando um dia no escritório sobre como Madison parecia diferente, mais leve, mais presente.
“Você está brilhando ultimamente,” Karen disse, um sorriso genuíno no rosto. “É bom ver.”
Madison apenas sorriu, guardando para si os detalhes de uma vida que finalmente parecia sua de verdade, construída sobre respeito e não sobre medo.
Numa noite de dezembro, enquanto neve leve caía sobre Chicago, Dante levou Madison até o topo de um dos prédios mais altos da cidade, o horizonte inteiro brilhando abaixo deles.
“Por que estamos aqui?” — Madison perguntou, o vento frio brincando com seus cabelos.
“Porque eu queria que você visse a cidade de um jeito que nunca tinha visto antes,” Dante respondeu. “Sem medo. Só possibilidade.”
Ela olhou para ele, para o homem que todos temiam, mas que com ela sempre escolhia gentileza acima de qualquer outra coisa.
“Você mudou minha vida inteira,” Madison disse, a voz embargada de emoção genuína.
“Você mudou a minha primeiro,” Dante respondeu, segurando o rosto dela com as duas mãos. “No dia em que decidiu ser corajosa, mesmo com medo.”
Enquanto a neve continuava caindo suavemente ao redor deles, Madison percebeu que finalmente tinha encontrado o que sempre mereceu — não perfeição, mas segurança verdadeira, respeito genuíno, e um amor que nunca exigiria que ela se escondesse ou se diminuísse.
Quantas mulheres por aí ainda escondem hematomas atrás de sorrisos forçados, esperando que alguém, finalmente, enxergue além da superfície? E quantas precisam de coragem — não de sorte — para finalmente escolherem a si mesmas?