Chapter 1
A meia-noite deveria me dar apenas um beijo inofensivo com um encontro às cegas que eu provavelmente nunca mais veria. Em vez disso, beijei o homem mais temido da máfia de Filadélfia — e duas horas depois, ele apareceu dentro do meu apartamento enquanto meu filho gritava e empurrava todo mundo pra longe.
O primeiro erro foi imaginar que o homem parado sozinho no terraço era o Jake.
O segundo foi beijá-lo como se meu coração solitário estivesse esperando dois anos exatamente por aquele momento. O terceiro foi acreditar que eu podia simplesmente fugir depois e nunca mais vê-lo.
Homens como Lucas Marino não desapareciam.
Ele era dono de cassinos, de torres de hotéis, de construtoras, e guardava segredos suficientes pra fazer homens poderosos baixarem a voz na presença dele. Em público, chamavam Lucas de empresário; a portas fechadas, chamavam de o chefe da máfia que controlava metade de Filadélfia.
Nada disso me passou pela cabeça quando entrei no Belmont Grand Hotel na véspera de Ano Novo. Minha irmã Emma tinha me obrigado a usar um vestido esmeralda e me lembrado que, aos trinta e um anos, eu merecia uma única noite em que ninguém precisasse de mim.
Meu filho de quatro anos, Noah, tinha ficado com minha mãe. Ele era autista, brilhante, extremamente sensível a sons, e o centro do meu mundo inteiro.
Deixá-lo dormindo fora de casa apertava minha garganta de culpa.
Jake, meu encontro às cegas, devia me encontrar às onze. Às onze e cinquenta e dois, ele ainda não tinha chegado, então levei minha taça de champanhe até o terraço em vez de deixar alguém me ver desmoronar sozinha.
Um homem alto estava perto da grade, de terno preto que provavelmente custava mais do que meu carro. Cabelos escuros, ombros largos, perfil marcante — combinava o suficiente com a descrição do Jake pra acalmar minhas dúvidas.
— Jake?
Ele se virou, e as luzes da cidade iluminaram seus olhos escuros e perigosos.
— Jake?
— Eu já estava começando a achar que você tinha me dado o bolo — falei.
Depois de uma pequena pausa, ele respondeu:
— Peço desculpas por te fazer esperar.
A voz grave dele mandou um arrepio pelo meu corpo inteiro. Faltavam sete minutos pra meia-noite, e conversamos sobre recomeços, sobre minha turma do jardim de infância, sobre as crianças que juravam que cola bastão era petisco.
Foi então que cometi o erro de contar a verdade.
— Eu tenho um filho — sussurrei enquanto a contagem regressiva começava. — O nome dele é Noah. Ele é autista, e a maioria dos homens ouve isso e decide, na hora, que minha vida é complicada demais.
Alguma coisa fria atravessou o rosto dele.
— Qualquer homem que enxerga seu filho como um problema é um idiota.
Aquela resposta derrubou todos os muros que eu tinha passado anos construindo.
À meia-noite, os fogos explodiram sobre Filadélfia, e eu o beijei.
A mão dele deslizou devagar pelo meu cabelo enquanto a boca dele encontrava a minha, suave no começo, depois profunda o suficiente pra me fazer esquecer todo homem que já tinha ido embora da minha vida. Por um instante impossível, eu me senti desejada, não apenas tolerada.
Então Emma irrompeu pelas portas do terraço.
— O Noah bateu a cabeça — ela ofegou. — A mamãe levou ele pro pronto-socorro.
Tudo dentro de mim virou gelo.
O estranho me soltou na hora.
— Vai. Família em primeiro lugar.
Quando cheguei ao hospital, Noah já dormia debaixo do cobertor pesado dele, com um curativo na testa. Passei o resto da noite ao lado dele, me convencendo de que aquele beijo tinha sido só um lindo erro.
Na segunda-feira à tarde, Emma apareceu na minha sala de aula com o celular na mão.
— O Jake nunca chegou no hotel — ela disse.
Meu estômago despencou. As imagens de segurança confirmaram que o homem do aplicativo de namoro nunca tinha entrado no prédio.
— Então quem eu beijei? — sussurrei.
Às duas da manhã seguinte, Noah acordou gritando, no meio de mais uma crise sensorial. Minha mãe o chamou de impossível ao telefone, o vizinho bateu na parede, e eu estava ajoelhada no chão tentando desesperadamente alcançá-lo quando três batidas lentas soaram na porta do meu apartamento.
Antes que eu conseguisse me mover, a fechadura destravou sozinha.
O homem do terraço entrou, tirou o casaco preto, e se agachou a alguns passos de Noah enquanto homens armados preenchiam o corredor atrás dele.
— Meu nome é Lucas Marino — ele disse, suavemente. — E eu sei como ajudar seu filho.
A história continua… e o que aconteceu depois desse momento eu ainda mal consigo acreditar. Alguém mais já teve a vida virada de ponta-cabeça por uma única noite?