Chapter 1
Às exatas 22h03, noventa e três dias depois de eu assinar os papéis do divórcio e convencer a mulher que eu amava de que não sentia mais nada por ela, o hospital ligou com três palavras que destruíram cada sacrifício que eu achava ter feito. Minha ex-mulher estava inconsciente… e grávida de dezesseis semanas do meu filho. Eu pensava ter enterrado a verdade para protegê-la, mas estava prestes a descobrir que alguém com o meu sobrenome vinha destruindo a vida dela pelas minhas costas.
Meu telefone quebrou o silêncio dentro da minha cobertura com vista para Tribeca.
— Senhor Mercer? — uma mulher disse, com urgência na voz. — Aqui é do Centro Médico St. Catherine. Sua ex-esposa, Elena Ross, deu entrada há cerca de vinte minutos. Ela está inconsciente, e nosso exame indica que ela está grávida de aproximadamente dezesseis semanas.
Por vários segundos, eu simplesmente não consegui respirar.
Grávida.
Inconsciente.
Ex-mulher.
Aquelas três palavras rasgaram cada muro que eu tinha passado os últimos três meses construindo ao redor do meu coração. Os papéis de divórcio que eu tinha me forçado a assinar de repente pareciam o maior erro da minha vida inteira.
Em poucos minutos, meu motorista de longa data e chefe de segurança, Marco Reyes, já parava a SUV na entrada principal do prédio.
Peguei o casaco sem dizer uma palavra.
O homem que Elena tinha conhecido desapareceu no dia em que eu assinei aqueles papéis.
O homem que entrava naquele carro era alguém mais frio — a versão de mim que um dia fez criminosos, empresários corruptos e homens perigosos emudecerem com um único olhar.
O St. Catherine’s tinha cheiro de desinfetante, café requentado e noites sem dormir.
Marco ficou logo atrás de mim enquanto atravessávamos o pronto-socorro, a mão pousada perto da arma escondida sob o paletó, um instinto antigo que nenhum de nós dois jamais tinha conseguido abandonar por completo.
Na recepção da UTI, uma enfermeira levantou os olhos.
— Vim ver a Elena Ross.
— O senhor é da família?
Eu deveria ter dito que não.
Em vez disso, a verdade escapou antes que eu conseguisse me controlar.
— Sou o marido dela.
Ela olhou para a tela do computador.
— Consta aqui como ex-marido.
Sustentei o olhar dela.
— Número do quarto.
Depois de um instante de hesitação, ela respondeu, baixinho.
— 347.
Empurrei a porta do quarto do hospital com tanta força que Marco quase esbarrou em mim.
A mulher deitada naquela cama mal se parecia com a que eu me lembrava.
Só três meses antes, Elena tinha saído da nossa casa orgulhosa, linda, furiosa.
Agora, ela parecia dolorosamente frágil.
Um soro estava conectado em cada braço.
Hematomas escuros marcavam um dos pulsos.
O rosto dela tinha ficado dolorosamente magro, as clavículas marcadas contra a pele pálida, e o cansaço parecia esculpido em cada traço.
Mesmo inconsciente, uma das mãos repousava, protetora, sobre a leve curva da barriga.
Nosso bebê.
Meus joelhos quase cederam ali mesmo.
Uma médica entrou momentos depois.
— Eu sou a Dra. Avery Bennett.
Ela revisou o prontuário de Elena antes de olhar diretamente para mim.
— Ela está severamente desidratada, desnutrida, e com uma deficiência perigosa de ferro. Recebeu pouquíssimo ou nenhum pré-natal. Os batimentos do bebê ainda estão fortes, mas sua ex-esposa está em estado crítico.
Cada frase caía sobre mim com mais peso que a anterior.
— O que aconteceu? — consegui perguntar.
A Dra. Bennett hesitou.
— Ela se recusou a contar muita coisa antes de perder a consciência. Mas está claro que alguém próximo a ela se certificou de que ela nunca recebesse a ajuda ou o apoio que precisava.
Meu pulso disparou nos meus ouvidos.
— Como assim?
Sem responder de imediato, a médica me entregou um saco de evidências lacrado contendo a bolsa de Elena.
— Chegou junto com os pertences dela.
Dentro, havia um envelope dobrado.
Na frente, escrito com a caligrafia inconfundível de Elena, cinco palavras fizeram cada gota de sangue sumir do meu corpo.
**Para o Luke — Não confie em ninguém.**
Naquele exato momento, o celular de Marco vibrou.
Ele olhou para a tela, depois ergueu os olhos devagar até encontrar os meus. Eu só tinha visto aquela expressão no rosto dele antes das noites mais sombrias da minha vida.
— Chefe — ele disse, baixinho —, acho que já sabemos quem traiu a Elena… e a pessoa responsável tem o seu sobrenome.