Chapter 1
Cinco mulheres foram testadas em segredo com o anel da família Moretti, e quatro delas roubaram o anel. Eu era a moça da lavanderia que devolveu — e antes da meia-noite, a mulher mais temida de Nova York já tinha decidido que eu ia me casar com o filho dela, um chefão da máfia que nenhum policial conseguia tocar e nenhum inimigo conseguia quebrar. Mas o que mais me apavorou foi perceber que Vivian Moretti tinha planejado tudo aquilo desde o início… e eu era a única pessoa naquela mansão que não sabia o motivo.
Saí da lavanderia no porão, passei por dois seguranças armados e subi a escadaria de mármore onde funcionárias como eu quase nunca podiam ser vistas. Coloquei o anel de diamante em cima da mesa do café da manhã de Vivian Moretti.
— Sra. Moretti, encontrei isso no bolso de um casaco. Acredito que seja da sua família.
A sala inteira ficou em silêncio.
Vivian olhou para o anel que tinha sobrevivido a duas guerras, três casamentos e um funeral que já parou metade do Brooklyn. Depois olhou para o meu uniforme cinza desbotado, minhas mãos ásperas de tanto sabão e meus olhos cansados.
E sorriu.
— Qual é o seu nome, querida?
— Clara Bennett, senhora.
Eu não fazia ideia de que, antes do pôr do sol, minha vida deixaria de me pertencer.
Todas as manhãs, às 4h15, a lavanderia no porão da mansão Moretti era o único lugar onde eu conseguia respirar. O ar tinha cheiro de vapor, goma, linho e perfume caro preso nos vestidos de mulheres que nunca notavam quem cuidava deles.
Eu trabalhava ali havia catorze meses, mandando quase todo o meu salário pra Geórgia. Meu irmão caçula, Noah, estava se recuperando de uma cirurgia, e as contas médicas tinham arrasado minha família.
Meu pai perdeu a lavanderia dele. Eu larguei a faculdade faltando um semestre pra terminar administração e vim pra Nova York com uma mala só.
Antes de eu partir, minha avó Ruth segurou minhas mãos.
— Você pode servir na casa de alguém sem deixar que essa pessoa seja dona da sua alma. Nunca esqueça essa diferença.
Eu me lembrava dessas palavras todos os dias.
Principalmente dentro da mansão Moretti.
O lugar era um reino disfarçado de casa — paredes de pedra branca, portões pretos de ferro, câmeras escondidas e homens armados nos lugares onde famílias comuns tinham mordomos.
No centro de tudo estava Vivian Moretti.
Ela tinha setenta anos, usava batom vermelho no café da manhã, chorava assistindo filme antigo, ameaçava juízes, mandava flores pra funcionários doentes e destruía inimigos com uma única frase, dita bem baixinho.
Havia duas semanas, mulheres ricas vinham chegando à mansão.
Marissa Vale. Brielle Kensington. Lauren Whitaker. Sabrina Cole. Natalie Russo.
Todo mundo sabia que Vivian estava escolhendo uma esposa pro filho dela, Dante.
Dante Moretti tinha trinta e seis anos, era frio, poderoso e perigosamente calado. Depois que o pai dele foi assassinado na porta de um tribunal, Dante transformou o império da família em construtoras, restaurantes, contratos de segurança, instituições de caridade e dívidas de gente poderosa demais pra admitir que devia alguma coisa a ele.
Os jornais o chamavam de empresário.
A polícia o chamava de intocável.
Eu o chamava de “senhor” e evitava olhar nos olhos dele.
Então, numa quinta-feira de manhã, enfiei a mão no bolso de um casaco Chanel creme e senti algo frio e pesado.
Um anel de diamante.
Gravado por dentro, estava escrito: A.M. para V.M. Para sempre, 1952.
Entendi na hora.
Aquilo não era acidente.
Alguém estava nos testando.
Por um segundo doloroso, imaginei tudo o que aquele anel podia comprar — os tratamentos do Noah, as dívidas do meu pai, o remédio da vovó Ruth, o meu diploma, um apartamento pequeno onde o sol realmente entrasse pelas janelas.
Fechei a mão em volta dele.
Aí lembrei das palavras da vovó Ruth.
Subi as escadas.
Antes de chegar à porta do porão, meu supervisor, Miguel, bloqueou meu caminho.
— Aonde você vai?
— Preciso devolver uma coisa.
O olhar dele desceu até minha mão fechada.
Aí o rosto dele mudou.
— Clara — sussurrou ele —, me escuta com atenção. Devolve o que você achou pro lugar de onde tirou.
Encarei ele. — Por quê?
— Porque quatro mulheres acharam esse anel antes de você.
Um arrepio percorreu meu corpo.
— O que aconteceu com elas?
Miguel olhou de relance pra câmera de segurança acima de nós.
— Ficaram com o anel.
Abri a mão devagar.
O rosto dele ficou pálido.
— Você não entende o que está segurando — ele disse. — Esse anel era da avó do Dante. Vivian andou colocando ele nas roupas das mulheres a semana inteira.
— Então ela está testando elas?
Miguel segurou meu braço.
— Não, Clara. Ela está escolhendo alguém.
Antes que eu pudesse perguntar o que ele queria dizer, passos ecoaram na escadaria.
Dois seguranças armados apareceram.
— Srta. Bennett — disse um deles. — A Sra. Moretti está esperando a senhorita.
Foi assim que acabei parada na mesa do café da manhã de Vivian.
E foi assim que, horas depois, me chamaram de volta pra sala de jantar particular da mansão.
Vivian sentada numa ponta.
Dante sentado na outra.
No instante em que entrei, os olhos escuros dele grudaram nos meus.
— Mãe — disse ele, baixinho —, por que a moça da lavanderia está aqui?
Vivian sorriu.
— Porque eu encontrei sua esposa.
Meu coração parou.
Dante se levantou devagar da cadeira.
— Você fez o quê?
Vivian, calmamente, levantou o anel Moretti e colocou em cima da mesa, entre nós dois.
— Ela foi a quinta mulher que eu testei — disse ela. — E a única que devolveu.
Dante olhou pro anel.
Depois pra mim.
A expressão dele mudou de repente.
— Clara Bennett — disse ele.
Congelei.
Eu nunca tinha dito meu nome completo pra ele.
Dante caminhou até mim, até restarem só alguns centímetros entre nós.
Aí ele sussurrou algo que fez todo o sangue sumir do meu rosto.
— Eu sei exatamente quem é o seu pai.