Chapter 5
— Essas fotos foram tiradas ilegalmente — Marcus disse, a voz gelada de uma forma que eu nunca tinha ouvido antes. — Alguém invadiu um espaço privado e fotografou um jantar particular. Isso não prova nada sobre favoritismo profissional.
— Marcus, entenda nossa posição — outro membro do conselho interveio, o tom conciliador. — A aparência de conflito de interesses já é suficiente para prejudicar a reputação da empresa, independente da realidade dos fatos.
Levantei-me, as mãos tremendo, mas a voz surpreendentemente firme. — Posso falar?
Todos os olhos se voltaram para mim.
— Fui contratada com base no meu currículo, minha experiência em expansão de mercado, e uma apresentação que qualquer pessoa nessa sala pode revisar objetivamente. O relacionamento pessoal que desenvolvi com o Senhor Sterling aconteceu depois da contratação, não antes. Se vocês querem avaliar meu desempenho profissional, avaliem os números do projeto de Chicago, que estão superando as projeções em quinze por cento.
Silêncio pesado tomou a sala.
— Além disso — continuei, ganhando confiança — gostaria de saber quem exatamente tirou essas fotos, e como elas chegaram até vocês. Porque isso me parece muito mais uma questão de invasão de privacidade e sabotagem interna do que uma questão de ética profissional legítima.
Marcus me olhou com algo parecido com orgulho brilhando nos olhos cinza.
— Ela tem razão — ele disse ao conselho. — Vou investigar pessoalmente a origem dessas fotos. E se descobrir que alguém dentro dessa empresa orquestrou essa campanha de difamação, as consequências serão severas.
A reunião terminou sem uma decisão definitiva, mas o dano à minha reputação já tinha sido feito — sussurros seguiam por todos os corredores, olhares julgadores me perseguiam em cada reunião.
Naquela noite, Marcus apareceu no meu apartamento, algo que nunca tinha feito antes.
— Descobri quem vazou as fotos — ele disse, assim que entrou, o rosto sombrio.
— Victoria.
— Victoria. — Ele passou a mão pelo rosto, exausto. — Contratou um investigador particular pra nos seguir. Vinha planejando isso desde que soube do nosso jantar particular.
— O que você vai fazer?
— Já conversei com o conselho jurídico da empresa. Victoria será removida do cargo executivo imediatamente, por conduta antiética e invasão de privacidade. Mas isso não desfaz o dano já causado à sua reputação.
Sentei no sofá, sentindo o peso emocional das últimas semanas finalmente desabando sobre mim. — Talvez eu devesse pedir demissão, Marcus. Talvez seja mais fácil pra todo mundo.
— Não. — A palavra saiu firme, quase feroz. — Você não vai desistir por causa da inveja e do ressentimento de uma pessoa amargurada. Você conquistou seu lugar naquela empresa através do próprio mérito, e eu não vou permitir que Victoria destrua isso.
— E nós? — perguntei, a voz pequena. — O que acontece com nós depois de tudo isso?
Marcus se ajoelhou na minha frente, segurando minhas mãos. — Eve, eu passei três anos convencido de que não merecia mais felicidade depois de perder Diana. Você mudou isso completamente, sem nem perceber que estava fazendo. Não vou deixar o medo do julgamento alheio me impedir de escolher você abertamente, publicamente, sem vergonha nenhuma.
— Isso pode custar caro pra sua reputação também.
— Alguma coisas valem o preço.
No dia seguinte, Victoria foi formalmente removida da empresa, uma investigação interna confirmando que ela tinha contratado vigilância ilegal e vazado informações confidenciais para prejudicar deliberadamente minha reputação.
Mas antes de ir embora, ela conseguiu uma última reunião com Marcus — e eu, escondida atrás da porta entreaberta do escritório dele, ouvi cada palavra.
— Você está cometendo o mesmo erro — Victoria disse, a voz quebrada pela primeira vez desde que a conheci. — Diana teria ficado arrasada vendo você seguir em frente tão rápido, com uma garota qualquer que nem conhece direito.
— Diana teria ficado arrasada vendo eu passar o resto da vida sozinho por causa de um luto que ela nunca teria querido que eu carregasse pra sempre — Marcus respondeu, a voz mais suave do que eu esperava. — Victoria, eu sei que você está sofrendo. Mas prejudicar Eve não vai trazer Diana de volta. Só vai garantir que você perca completamente qualquer relação que ainda temos.
Victoria saiu em silêncio, e pela primeira vez desde que a conheci, pareceu genuinamente derrotada, não apenas calculista.