Dois dias antes do meu casamento, meu pai me informou que eu estava sendo entregue a uma das famílias do crime mais temidas de Nova York — e recusar custaria tudo o que eu tinha.

A ameaça de Niko ainda ecoava no ar quando saímos do escritório do meu pai, o silêncio entre nós carregado de uma nova e perigosa incerteza.

— Um agente federal — falei, enquanto entrávamos no carro. — Isso muda tudo, não muda?

— Muda. Se Reyes estiver realmente construindo um caso contra seu pai, e agora contra a conexão entre nossas famílias, ele pode usar você como uma testemunha vulnerável, ou pior, como alvo pra pressionar informações.

— Eu não sei nada sobre os negócios da sua família, Niko.

— Ele não precisa que você saiba algo real. Precisa só que você pareça vulnerável o suficiente pra ser útil.

Aquela noite, de volta à cobertura, Niko reuniu sua segurança pessoal numa sala de reuniões, mapas e fotografias espalhados sobre uma mesa longa de vidro.

Fiquei observando de uma cadeira no canto, absorvendo um mundo que, dois dias antes, eu nem sabia que existia.

— Reyes trabalha fora do escritório federal na Chambers Street — disse um dos homens de Niko, apontando pra uma fotografia. — Ele tem vigiado a família Shaw discretamente há aproximadamente quatro meses.

— E agora vai vigiar a Vivian também — completou Niko, a voz tensa. — Assim que descobrir o casamento.

— O casamento foi noticiado publicamente, senhor. Ele provavelmente já sabe.

O estômago de Niko pareceu se apertar tanto quanto o meu.

— Preciso de proteção reforçada ao redor dela, a partir de agora. Movimento discreto, mas constante.

— Eu não sou uma boneca de porcelana que precisa ser guardada numa prateleira, Niko — falei, incapaz de me segurar.

Ele se virou pra mim, a expressão séria, mas não fria.

— Você é minha esposa, Vivian, e independente de como esse casamento começou, eu não vou deixar que um erro do seu pai custe sua segurança.

Dois dias depois, o perigo deixou de ser hipotético.

Eu estava saindo de uma reunião na faculdade, tentando manter alguma normalidade na minha vida completamente virada de cabeça pra baixo, quando um homem de terno cinza se aproximou de mim no corredor.

— Senhora Santoro?

Meu coração disparou ao reconhecer o tom formal demais, calculado.

— Quem é você?

— Agente Marcus Reyes, FBI.

Ele mostrou um distintivo rapidamente, os olhos avaliando cada detalhe do meu comportamento.

— Preciso conversar com você sobre seu pai, e sobre a natureza real do seu casamento recente.

— Eu não tenho nada a dizer sem meu advogado presente.

— Isso é interessante — disse ele, um sorriso fino cruzando seu rosto. — Pessoas inocentes geralmente não pensam em advogados tão rápido assim.

— Pessoas que cresceram na política aprendem a pensar em advogados desde cedo, agente Reyes.

Ele deu um passo mais perto, a voz baixando.

— Seu pai desviou milhões, senhora Santoro. E, pelo que descobri, ele pagou a dívida entregando você numa bandeja de prata pra uma das famílias mais perigosas do país. Você não acha que merece proteção real, em vez de proteção comprada com o próprio corpo?

As palavras dele atingiram um lugar cru demais dentro de mim, mas eu não deixei transparecer.

— Meu casamento não é da sua conta.

— Vai ser, quando eu provar que os Santoro estão usando você como escudo pra continuar lavando dinheiro através dos negócios do seu pai.

Meu sangue gelou.

— Isso é mentira.

— Talvez. Ou talvez seja exatamente por isso que você devia considerar colaborar comigo, antes que fique presa no meio de uma queda que não vai ser só do seu pai.

Ele estendeu um cartão, os olhos fixos nos meus.

— Pense nisso, senhora Santoro. Você tem até o fim da semana antes de eu levar isso a um grande júri, com ou sem sua cooperação.

Assim que ele se afastou pelo corredor, tirei o celular do bolso com as mãos tremendo e liguei pra Niko, a voz falhando assim que ele atendeu.

— Niko, o agente Reyes acabou de me abordar na faculdade. Ele disse que tem até o fim da semana pra decidir provar alguma coisa sobre lavagem de dinheiro através da sua família.

Um silêncio pesado do outro lado da linha.

— Fica exatamente onde você está — disse ele, finalmente, a voz perigosamente calma. — Estou mandando um carro agora mesmo. E, Vivian… isso acabou de se tornar muito mais sério do que qualquer um de nós dois esperava.