Chapter 6
O carro chegou em menos de dez minutos, dois homens de Niko me escoltando até a cobertura com uma urgência que deixava claro o quanto a situação tinha mudado de patamar.
Encontrei Niko já reunido com um advogado e dois de seus conselheiros mais próximos, todos debruçados sobre documentos espalhados pela mesa da sala de reuniões.
— O que exatamente o Reyes tem contra a gente? — perguntei, sentando à mesa sem esperar convite.
— Provavelmente nada concreto — respondeu o advogado, um homem de meia-idade chamado Alvarez. — Se ele tivesse provas reais de lavagem de dinheiro, já teria agido, em vez de tentar pressionar a senhora a colaborar.
— Então isso é um blefe?
— Parcialmente. Ele está tentando usar a senhora como alavanca, esperando que o medo a faça oferecer informações que ele não tem por conta própria.
Niko me olhou, algo protetor e determinado cruzando seus olhos escuros.
— Não vamos deixar isso acontecer.
— O que você pretende fazer?
— Vou expor o verdadeiro esquema por trás disso tudo, antes que Reyes consiga transformar você numa peça de barganha.
Nas horas seguintes, descobrimos, através dos contatos de Niko dentro do próprio departamento federal, que Reyes não estava investigando os Santoro por lavagem de dinheiro genuína.
Ele estava sendo pago por um rival da família Santoro, um grupo concorrente que queria usar uma investigação federal pra desestabilizar o império deles a partir de dentro.
— Reyes é corrupto — disse Niko, a raiva evidente em cada palavra. — Ele nunca se importou com a verdade. Só queria uma desculpa pra me atacar através de você.
— Como você provou isso tão rápido?
— Dinheiro deixa rastros, Vivian, mesmo quando as pessoas acham que estão sendo cuidadosas.
Alvarez, o advogado, reuniu documentação suficiente sobre os pagamentos irregulares que Reyes tinha recebido, provas que, combinadas com testemunhos de dois outros agentes que suspeitavam da conduta dele havia meses, foram suficientes pra derrubar completamente a credibilidade da investigação.
Reyes foi afastado do caso em menos de setenta e duas horas, uma investigação interna sendo aberta contra ele por corrupção e conluio com organizações criminosas rivais.
Meu pai, apesar de tudo, não escapou completamente ileso — Niko deixou claro que a dívida seria paga em parcelas rigorosas, supervisionadas de perto, e que qualquer tentativa futura de esconder algo resultaria em consequências que ele preferia não detalhar.
Mas, pela primeira vez em semanas, senti que podia respirar de verdade.
Sentada na varanda da cobertura, semanas depois, observando o sol se pôr sobre o horizonte de Manhattan, senti Niko se aproximar por trás de mim, dois copos de vinho nas mãos.
— Como você está? — perguntou ele, entregando um dos copos.
— Estranhamente bem, considerando tudo que aconteceu no último mês.
Ele se sentou ao meu lado, o silêncio entre nós completamente diferente daquele primeiro, tenso e desconfiado, da noite de núpcias.
— Sabe, eu passei minha vida inteira achando que casamento nesse mundo era só uma transação — disse ele, olhando pro horizonte. — Nomes, dívidas, poder, tudo trocado como peças num tabuleiro.
— E agora?
Ele se virou pra mim, os olhos escuros suaves de um jeito que eu nunca tinha visto antes daquela primeira noite terrível.
— Agora eu não consigo mais imaginar esse tabuleiro sem você nele, Vivian. E isso não tem nada a ver com dívidas ou acordos.
Meu peito se apertou com uma emoção que eu não sabia nomear direito ainda, mas que parecia, pela primeira vez, segura o suficiente pra sentir sem medo.
— Meu pai me vendeu pra você achando que estava me condenando — falei, devagar. — E de alguma forma, no meio de todo esse caos, eu acabei encontrando algo que eu nunca soube que estava procurando.
— O quê?
— Alguém que me viu de verdade, mesmo depois de acreditar em todas as mentiras erradas sobre mim.
Niko pegou minha mão, entrelaçando os dedos com os meus devagar, dando espaço pra eu recuar se quisesse.
Eu não recuei.
— Eu ainda não toquei em você, Vivian — disse ele, baixinho. — Como prometi.
— Eu sei.
— Isso ainda é verdade hoje?
Olhei pra ele, pro homem que tinha entrado na minha vida como uma sentença e se tornado, aos poucos, algo completamente diferente do que qualquer um dos dois tinha imaginado ser possível.
— Não mais — sussurrei. — Não se for você.
E, enquanto o sol terminava de se pôr sobre Nova York, entendi finalmente que às vezes as piores notícias da nossa vida escondem, sem que a gente perceba, o começo de tudo que realmente importa.
E você, já teve que descobrir a verdade sobre alguém, do jeito mais difícil, antes de perceber quem essa pessoa realmente era?