Chapter 5
Tessa estava saindo do hospital depois de um plantão de doze horas quando notou o carro parado do outro lado da rua pela terceira noite seguida.
Ela parou no meio da calçada, os olhos fixos no veículo escuro.
O vidro desceu.
Malcolm estava atrás do volante.
“Você me seguindo?” ela perguntou, aproximando-se com os braços cruzados.
“Ordens do Rafe.”
“Eu não pedi proteção.”
“Não pediu. Mas depois do que descobrimos essa semana, ele não deu opção.”
Tessa suspirou e olhou pra rua vazia, pra chuva fina caindo sob os postes de luz.
“O que vocês descobriram?”
Malcolm hesitou, então destravou a porta do carona. “Melhor você ouvir isso dele.”
Vinte minutos depois, ela estava sentada na sala de estar da cobertura de Rafe, um lugar que ela nunca imaginou que fosse pisar, cercada de vidro do chão ao teto e uma vista da cidade que parecia irreal depois de um turno inteiro vendo pessoas sangrando.
Rafe estava de pé perto da janela, as costas rígidas, um copo de uísque intocado na mão.
“Dorian confessou,” ele disse sem se virar. “Mas ele não trabalhou sozinho. Alguém no conselho da empresa financiou o atirador.”
“E o que isso tem a ver comigo?”
Rafe finalmente se virou. “Malcolm rastreou os carros parados perto do hospital nos últimos três dias. Um deles pertence a um homem ligado a Victor Ashford, o investidor que Dorian mencionou antes de ser levado.”
Um frio passou pela espinha de Tessa. “Eles estavam vigiando o hospital?”
“Estavam vigiando você.”
O silêncio que se seguiu foi pesado o suficiente pra doer.
“Por quê?” ela perguntou, a voz mais fraca do que gostaria.
“Porque você me tratou naquela noite na frente de vinte câmeras de celular. O vídeo viralizou. ‘A enfermeira que mandou o chefão da máfia sentar.’ Ashford deve ter visto isso e percebido que você é… importante pra mim.”
“Eu conheço você há uma semana.”
“Eu sei.” A voz dele estava rouca. “Mas isso não muda o que eles pensam que é verdade. Pra eles, você é um ponto fraco. E homens como Ashford atacam pontos fracos.”
Tessa se levantou, o coração acelerado, mas não de medo — de raiva.
“Então o que você quer que eu faça? Desapareça? Fuja da minha própria vida porque alguém decidiu que eu sou uma peça num jogo que nem é meu?”
“Eu quero te manter viva.”
“Eu sei me cuidar sozinha, Rafe.”
“Eu sei que sabe.” Ele deu um passo em direção a ela. “Você segurou minha vida nas mãos numa rua cheia de homens armados sem piscar. Mas isso é diferente. Ashford não luta limpo. Ele não vai te dar a chance de correr.”
Tessa cruzou os braços, tentando conter o tremor que a raiva e o medo misturados estavam causando.
“Então luta comigo, não por mim.”
Rafe parou.
“O quê?”
“Você fica tomando decisões sozinho, achando que está me protegendo, mas nunca pergunta o que eu quero. Eu não sou June. Eu não sou uma pessoa que precisa ser guardada atrás de portas fechadas. Eu escolhi entrar nessa bagunça no momento em que decidi te tratar naquela rua. Se você quer me proteger, me deixa fazer parte da decisão.”
Ele a olhou por um longo momento, algo se movendo atrás dos olhos dele que parecia quase dor.
“Eu não sei fazer isso de outro jeito,” ele admitiu, a voz baixa. “Toda pessoa que eu já tentei proteger de perto, eu perdi. Meus pais. Quase perdi June essa semana.”
“E eu não vou virar mais um nome nessa lista só porque você tem medo de tentar diferente.”
O celular de Rafe vibrou na mesa. Malcolm.
Ele atendeu, os olhos ainda em Tessa.
“Fala.”
A voz de Malcolm veio tensa demais pelo alto-falante.
“Boss. Ashford mandou uma mensagem. Direto pro seu email pessoal.”
“O que diz?”
Um silêncio breve.
“Diz que ele sabe onde a Dra. Ward mora. E que a próxima gala não vai ter tanta sorte.”
O copo de uísque na mão de Rafe se estilhaçou contra a mesa.
Tessa deu um passo atrás, o coração disparado, mas os olhos fixos nele.
“Rafe.”
“Ele acabou de assinar a própria sentença,” Rafe disse, a voz gelada, qualquer resquício de calma completamente apagado. “Malcolm, quero todo mundo posicionado. Agora.”
“E a Dra. Ward?”
Rafe olhou pra Tessa, e dessa vez não havia hesitação nos olhos dele.
“Ela fica comigo.”
Tessa não discutiu.