Chapter 1
Foi a primeira vez que meu marido me tocou em três anos, e o olhar nos olhos dele me apavorou mais do que o sangue se espalhando aos meus pés. Passei nosso casamento inteiro acreditando que era invisível para ele, até que um vaso quebrado revelou um segredo tão perigoso que mudou tudo o que eu pensava saber. Quando ele segurou meu braço e sussurrou “Não se mexa”, entendi que o homem mais frio da cidade tinha observado cada respiração minha o tempo todo.
Por três anos, morei dentro de uma cobertura de luxo com vista para Manhattan, mas aquilo nunca pareceu um lar. Parecia um museu cheio de objetos preciosos que ninguém podia tocar. Meu marido, Marcus Valentino, possuía cristais que brilhavam como diamantes, obras de arte que valiam fortunas, e móveis tão perfeitos que pareciam nunca ter sido tocados por vida humana. Tudo ao meu redor era bonito, caro… e completamente sem vida.
Nosso casamento nunca teve nada a ver com amor.
Era um acordo.
Meu pai tinha afundado em dívidas esmagadoras com pessoas perigosas, e quando parecia não haver mais saída, Marcus apareceu. Ainda me lembro do dia em que ele entrou no nosso apartamento minúsculo em Chicago. Toda conversa parou. Cada batimento cardíaco pareceu hesitar. Aos trinta anos, ele se portava como alguém que já tinha sobrevivido a várias vidas, os olhos cinzentos percorrendo o cômodo antes de pousarem em mim por apenas um segundo.
Aquele único olhar foi suficiente para me fazer sentir julgada, medida e esquecida.
Duas semanas depois, estávamos parados num fórum em Nova York. Sem flores, sem música, sem fotos de família sorridente. Apenas luzes fluorescentes frias, as mãos trêmulas do meu pai, vários homens silenciosos de terno sob medida, e Marcus ao meu lado sem o menor traço de emoção. Ele colocou uma aliança de platina no meu dedo, me beijou uma vez com lábios mais frios que o inverno, e, a partir daquele dia, nunca mais me tocou.
Mal falava comigo.
Dormia atrás de portas que eu nunca fui convidada a abrir. Toda noite eu jantava sozinha enquanto a equipe de segurança dele silenciosamente preenchia o apartamento. Com o tempo, me convenci de que a solidão realmente podia transformar uma pessoa. Talvez fosse por isso que minhas roupas ficavam cada vez mais largas no corpo. Talvez a alma vá desaparecendo devagar quando passa anos fingindo não existir.
Naquela noite chuvosa, eu não conseguia dormir.
A tempestade batia contra as janelas do chão ao teto enquanto eu ficava descalça na cozinha preparando um chá de camomila numa delicada xícara de porcelana que eu nunca tinha escolhido. Lá fora, Manhattan se desfazia em borrões sob lençóis de chuva. Milhares de estranhos provavelmente estavam voltando para apartamentos aquecidos, cheios de risadas, discussões, crianças e uma felicidade comum.
Eu teria trocado todo o luxo daquela cobertura por uma única noite comum.
Por volta de uma e meia da madrugada, as portas do elevador se abriram.
Meu coração falhou uma batida.
Marcus chegou em casa muito mais cedo do que de costume.
A voz dele atravessou o apartamento antes que eu o visse. Calma. Baixa. Perigosa. Inglês misturado com italiano, enquanto vários homens o seguiam, os casacos encharcados pingando no chão de mármore. Mesmo do outro lado da sala, eu conseguia sentir a tensão ao redor deles como uma fumaça invisível.
Sempre que Marcus tratava de negócios, esperava-se que eu desaparecesse.
Essa era a regra não dita.
Mas alguma coisa na voz dele me fez parar.
— Não me importa qual foi a desculpa dele — disse Marcus. — Ele tinha uma única tarefa. Agora temos um problema.
A curiosidade venceu.
Inclinei-me um pouco para ouvir melhor, esbarrando sem querer no vaso decorativo perto da janela.
Ele balançou uma vez.
Depois se espatifou no chão de madeira.
O barulho explodiu pelo apartamento como um tiro.
Todas as conversas pararam na hora.
Passos pesados correram na minha direção.
— Eu… desculpa — sussurrei, quando Marcus apareceu na porta. — Eu limpo.
Ajoelhei-me no chão.
No instante em que estendi a mão para pegar os cacos de porcelana, um pedaço afiado de vidro cortou fundo no meu calcanhar.
Gritei de dor.
Antes que qualquer outra pessoa se movesse, Marcus já estava ao meu lado.
A mão dele envolveu meu cotovelo com firmeza, estável, mas surpreendentemente gentil.
Foi o primeiro toque verdadeiro entre nós desde o dia do nosso casamento.
— Não se mexa — ordenou ele, baixinho. — Só vai piorar.
Congelada, olhei para ele enquanto seus olhos desciam até o sangue se espalhando pelo chão.
Depois ele voltou a olhar para mim.
Pela primeira vez em três anos, a máscara sem emoção que ele usava todos os dias se quebrou… e o medo no rosto dele me disse que eu nunca tinha sido ignorada.
Eu tinha sido protegida.