Chapter 1
Seis enfermeiras tinham desistido em cinco dias antes de eu entrar no quarto de Dominic Rossi e encontrar sangue encharcando os lençóis de algodão egípcio. Todo mundo tinha me avisado que o chefe da máfia, ferido, estava decidido a sangrar até morrer, mas com o aluguel vencendo na segunda-feira e quase nada sobrando na minha conta, o medo tinha virado um luxo que eu já não podia me dar.
A chuva batia forte no meu sedan enferrujado quando parei em frente aos portões de ferro forjado da propriedade Rossi.
A mansão se erguia na encosta da montanha como uma fortaleza — paredes de pedra, portões de três metros, cercas vivas bem aparadas, e nem uma flor sequer à vista. Meu carro tossiu uma vez depois que desliguei o motor, e morreu como se também tivesse desistido de mim.
Um homem de terno preto bateu no vidro do carro.
— Nora Hayes?
— Sim.
— Eu sou o Leo. Cuido da casa.
Os olhos dele foram até o meu carro com uma reprovação mal disfarçada.
— Deixa aí. Alguém vai levar pra um lugar menos visível.
Peguei minha bolsa de lona e saí para a chuva.
Meu tênis já estava encharcado antes de eu chegar à escadaria da frente.
Leo parou debaixo do pórtico.
— Você precisa entender as regras antes de entrar.
Ajeitei a alça que cravava no meu ombro.
— Regra um: você não pergunta como o senhor Rossi se feriu. Regra dois: você só fala quando ele falar com você.
Ele fez uma pausa.
— Regra três: o que ele mandar você fazer, você faz.
Encarei ele.
— Me disseram que ele tem um ferimento de bala no ombro direito e uma infecção secundária.
— Tem.
— E as enfermeiras anteriores?
O rosto de Leo endureceu.
— Uma tentou trocar o curativo dele enquanto dormia. Ele acordou e jogou um abajur nela.
Meu estômago apertou.
— Ela precisou de doze pontos.
Outra enfermeira, segundo diziam, tinha saído chorando.
Uma tinha saído com o pulso quebrado.
Dominic Rossi, ao que parecia, não queria tratamento.
Ele queria que todo mundo fosse embora.
Leo me olhou com cuidado.
— Estômago fraco?
— Tenho aluguel vencendo na segunda.
Isso era verdade.
Três meses antes, eu ainda trabalhava à noite em um pronto-socorro no centro da cidade. Depois vieram os cortes de orçamento, meu cargo desapareceu, minhas economias sumiram em contas, e um aviso de despejo apareceu na porta do meu apartamento.
— Eu aguento sangue — falei.
Leo balançou a cabeça uma única vez.
Lá dentro, a mansão estava num silêncio estranho.
Cera de limão cobria quase todos os cheiros.
Quase.
Por baixo dela havia algo metálico.
Sangue.
Eu reconheci na hora.
Leo me levou até o andar de cima e parou em frente à suíte principal.
— Se precisar de mim, aperte a campainha.
Seus olhos ficaram mais firmes.
— Só em caso de emergência.
— Mau humor não conta?
— Não conta.
Então ele foi embora, me deixando sozinha.
Meu coração batia mais forte a cada passo que eu dava em direção às portas duplas.
Não bati.
Ninguém tinha me dito para bater.
O quarto estava quase totalmente escuro quando entrei, exceto por uma faixa fina de luz cinzenta que cortava as cortinas pesadas.
O calor me atingiu na hora.
O quarto parecia um forno.
Então uma voz veio de algum lugar perto da cama.
— Sai daqui.
Grave.
Rouca.
Perigosa.
Meus olhos se ajustaram.
Dominic Rossi estava deitado contra travesseiros escuros, sem camisa da cintura para cima, um ombro enfaixado em curativos encharcados de sangue. Suor cobria sua pele, o rosto estava pálido sob a barba por fazer, e mesmo meio morto, ele parecia o tipo de homem que tinha passado a vida inteira sendo obedecido.
Coloquei minha bolsa no chão.
— Não.
Silêncio.
Os olhos dele se abriram por completo.
Ninguém tinha me avisado o que acontecia quando Dominic Rossi ouvia aquela palavra.
E, pelo jeito como o rosto dele mudou, ninguém nunca tinha sido tolo o suficiente para dizer aquilo duas vezes.